Météo France : 14-15 avril 1912, le naufrage du Titanic : la météo a-t-elle joué un rôle ?
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C’est probablement l'un des naufrages les plus meurtriers et les plus marquants de l’histoire de la navigation maritime. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, l’« insubmersible » Titanic heurtait un iceberg au large du Grand Banc de Terre-Neuve avant de sombrer en quelques heures, emportant avec lui 1500 de ses 2200 passagers. Des défaillances humaines, trop peu de canots de sauvetage et des problèmes de cloisonnement du paquebot l’ont certainement mené à sa perte. Mais, malgré le temps calme et l’absence de brouillard cette nuit-là, la météo a joué aussi un rôle, en favorisant notamment la présence d’icebergs à cette latitude et la formation d’un phénomène optique de mirage, faussant la perception de l’horizon.
Retour sur une nuit tragique
Au printemps 1912, Le paquebot géant le Titanic entame son voyage inaugural qui doit le mener de Southampton à New York. Il quitte l'Angleterre le 10 avril, fait escale en France et en Irlande avant de mettre le cap à l'ouest. Dans la nuit du 14 au 15 avril, parvenu au large du Grand Banc de Terre-Neuve, le veilleur Frederick Fleet voit un iceberg haut de 30 m à moins de 500 m de distance,. Il est trop tard, impossible d'éviter un choc latéral qui déchire la coque à tribord. Il est 23h40. La voie d'eau sera fatale à tout le bâtiment mal cloisonné. Le Titanic disparaît à 2h20.
Le Grand Banc est un ensemble de plateaux sous-marins situé au sud-est de Terre-Neuve, au bord du plateau continental nord-américain. Le courant froid du Labrador s'y mélange avec les eaux chaudes du Gulf Stream. La zone est donc propice aux brouillards, aux formations nuageuses et aux tempêtes. Mais en cette nuit du 14 au 15 avril les conditions météo sont bien différents. Un vaste anticyclone est centré justement sur Terre-Neuve. La météo est calme, pas de brume, pas de vent, pas de vagues. Ne serait-ce pas ces conditions, normalement parfaites pour naviguer, qui auraient trompé la timonerie ?
